Bacteria gera energia a partir de umidade

Pesquisadores de Harvard descobriram um novo jeito de produzir energia utilizando esporos bacterianos e a evaporação da água. O estudo desenvolvido no Wyss Institute of Biologically Inspired Engineering prevê que o aquecimento da água e consequente alteração na umidade possam levar à criação de geradores elétricos em lagos e portos.

Figura 1: Esporos de Bacillus subtilis. Crédito: Xi Chen / Columbia University

Ozgur Sahin, Mahadevan e Adam Driks são os responsáveis pela pesquisa e utilizaram a bactéria Bacillus subtilis (foto acima) como modelo. Esta bactéria está presente no solo e fica em sua forma esporulada quando há escassez de nutrientes. No entanto, os esporos são sensíveis à umidade e podem retornar à forma original se houver água disponível no ambiente. O processo de perda de água é semelhante à secagem da uva na produção de uvas passas.

O grupo criou um experimento com folhas de borracha cobertas por esporos em um dos lados. Eles observaram que estas folhas faziam um movimento de vaivém de acordo com as alterações na umidade. Para testar se este movimento seria capaz de gerar eletricidade, eles construíram um protótipo em Lego com um pequeno ventilador associado a um imã e à folha de esporos. Eles observaram que o imã capturou a energia mecânica da folha e a transformou em elétrica, acionando, por fim, o ventilador.

Figura 2: protótipo de gerador de eletricidade. A folha de borracha com os esporos
pode ser vista à direita.  Crédito: Xi Chen / Columbia University

"A evaporação da água é a maior fonte de energia da natureza", disse Sahin em entrevista ao Wyss Institute. Sua pesquisa demonstrou que a folha de borracha é capaz de gerar mil vezes mais força do que o músculo humano, quando submetida a uma condição similar à mudança de umidade de um dia seco e ensolarado para um dia úmido e nebuloso. "Se você pensar no gelo no topo do Monte Everest, quem levou todo aquele material lá para cima? Existe energia na evaporação, mas é tão sutil que não a vemos", conclui Sahin.

O vídeo abaixo explica um pouco mais sobre a pesquisa e é possível acessar o link do artigo clicando na citação.

                                                   

Xi Chen, L. Mahadevan, Adam Driks & Ozgur Sahin (2014) Bacillus spores as building blocks for stimuli-responsive materials and nanogenerators. Nature Nanotechnology DOI: 10.1038/nnano.2013.290